處處留心皆學問哲理故事
我知道自己在高中時化學和數(shù)學都學得很差:我感覺這兩門課都很枯燥和復雜。但是英語也沒能考個好些的分數(shù),就讓我很是失望,因為我喜歡這門課。我本想把英語學得出色一些,結(jié)果還是失敗了,這讓父親更加肯定地認為,我的真正才干也許只有在當了裁縫時才會顯露出來。
處處留心皆學問我是父母唯一的兒子,也是最應該繼承父親在新澤西州大洋城的裁縫店的人——那是我父親的祖輩們從拿破侖時代的意大利傳下來的寶貴手藝。我課余的大部分時間都是在給學校當記者,而且在高中三年級時的成績又下降了,父親就越發(fā)堅持讓我把時間花在他的工作間里。他讓我學裁剪和怎樣縫褲腿、開鈕扣孔。
他說,當裁縫至少是一個讓我可以活命的“鐵飯碗”,并且重復著我說過的一個愿望:“你不想高中畢業(yè)后到巴黎住嗎?”其實我知道,即使到了巴黎,也不過是在我大伯的公寓中的一間客廳里住。大伯在1911年時離開了意大利,在巴黎開著一間紅火的裁縫店,很多名人都是他的顧客,我可以到那里當學徒。
但是,我看著父親干活,覺得當裁縫是件無聊、費時而又要求很高的事,父親一針一線地縫著每一件衣服,在縫一件絲綢或毛料衣服時,他要用手指感覺出針的走向。如果他覺得衣服做得不夠完美,還要把它拆了重新做。
我從沒想過要當一名裁縫,但每當父親提到巴黎的時候,我還是恭敬地聽著。在有一次我認真地寫了一篇關(guān)于《紐約時報》的發(fā)行人和元老級人物阿多夫·奧克斯的論文后,父親更是不厭其煩地念叨著我的英語成績——我那篇論文后來只得了個B——。
B——不是老師給過我的最低的分數(shù),我得的多數(shù)是C,有時甚至是D。有一次在一篇關(guān)于《哈姆雷特》的作文中拼錯了莎士比亞的名字后,我甚至得了個F。那位女老師批評我的作文寫得太“啰嗦”而且“拐彎抹角”,有時候她還會用紅墨水給我寫下評語:“語法!語法!語法!”
美國沒有哪位裁縫會比我父親更加推崇奧克斯的了。1920年移民至美國后,父親每天都會閱讀《紐約時報》,通過借助詞典,讀報擴大了他的詞匯量。所以每當他因為我沒考好英語而替我失望時,我都會以沒時間讀報來為自己找借口。
奧克斯本人就是在沒有老師鼓勵的情況下開始他的事業(yè)的'——他在上學時也是成績平平,但在后來的生活中顯露出了他的才華。
父母和我還有我的妹妹住在我們商店的頂樓里。雖然家里有寬敞的廚房和餐廳,但我的母親是她們那代意大利籍美國人中少數(shù)不愿下廚房的一個。相反,她是個事業(yè)型女人,一位把老顧客視為最好朋友的商業(yè)家。
她會在她的女裝店里招待顧客,她經(jīng)常打發(fā)我去雜貨店給她們買汽水、茶或冰激凌,好像這些人就是她家里的客人一樣。她會和她們進行私人交談,從而贏得她們的信心和信任,或早或晚地就能夠說服她們買下大部分她建議的衣服。
我母親的服裝店滿足了那些追求品味卻又精打細算的女人的需求,這些人當中有牧師的妻子、銀行家的妻子、橋牌愛好者等等。這是些戴著白手套的女士,她們一邊一件件試著衣服,一邊談?wù)撝髯缘纳睢?/p>
在我母親優(yōu)雅舉止的襯托之下,我們的商店在那種時候就如同在上演著脫口秀一樣。我從母親那里學到了很多有用的與人相處之道,這在多年后,當我開始就一些文章和書與作者進行訪談時派上了用場。我知道了,在一個人想解釋自己而又一時難以說清時,永遠不要打斷他們的談話。在那種時刻,人們通常是很坦誠的,他們的停頓或突然改變話題,可能顯示著其中有著令他們尷尬或惱火的事情。這是我小時候在母親的服裝店里跑腿時“偷聽”來的,她們的聲音在其后的幾十年里給我留下了深刻的印象。
回想起父母保持了60多年的融洽關(guān)系,以及他們是如何把愛、寬容和很多才華結(jié)合在一起時,我明白了,我從他們那里學到的比從課堂或老師那里學到的更多。也正因為有了這些積淀,我才能在后來成為《時代周報》的記者和作家。
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